Ещё при жизни он не любил торжества. Бессмысленное растрачивание денег, времени и здоровья. Толпа, кто-то с кем-то столкнулся, на кого-то чихнул и всё – новая болезнь, как ребёнок, начинает делать первые шаги. Но туда, куда он летит сейчас, представляя собой лишь сгусток чёрной клубящейся энергии, в которой проглядывается белизна вороньей маски, не было торжеством. К тому же все собравшиеся были людьми когда-то давным-давно, но только не теперь. Духов созвали на так называемый совет по поводу организации торжественной встречи их… Хозяина, отца, босса? Морбусу всё равно, какой должностью, правами и обязанностями наделён Луноликий. К тому же не сказать, чтобы он особо его уважал и трепетал перед ним. Первое время Морс Атра даже ненавидел этот серебристый безмолвный диск на тёмном небосводе, ненавидел за то, что дал вторую жизнь, такую жалкую, падальническую, полную боли, которой, казалось, не будет конца. Конечно, если того не захочет эта огромная небесная головка сыра, будь она неладна…
Хотя, была причина, по которой Морбусу всё же хотелось теперь существовать как можно дольше. Эта причина летела где-то неподалёку, Чума не слышал щелеста ветра в огромных крыльях, но чувствовал, что Габриэль летит чуть впереди, ведя за собой. В конце концов, это всё он придумал.
Морс Атра до последнего не хотел лететь на это никчёмное собрание. Он особо не контактировал с другими духами до этого, не собирается особо контактировать и впредь. Только в двух случаях: это крайняя необходимость… Ну, или Габриэль. Который уже, к слову, начал снижаться, а Морбус послушно последовал за ним, слыша рядом с собой многочисленное карканье воронов. Странно, он же, вроде как, отослал птиц… На собрании им делать нечего, там и без того будет шумно и тесно. По этой бренной земле бродит далеко не так уж и мало духов.
Окунувшись в белое марево облаков, Морбус прикрыл глаза от чрезмерно яркой белизны. А когда открыл, увидел вонзающиеся в синий небосвод тёмно-зелёные пики елей и пышные салатовые острова лиственных деревьев. Он бы мог восхититься этим, если бы так не тошнило от предстоящего акта контактирования с кучей духов. С отдельными из которых у Морбуса были далеко не дружеские отношения. Резко сменив угол полёта, Морбус заскользил по зелёной поверхности, иногда огибая верхушки елей. Первое время полёт доставлял небывалое удовольствие и вызывал глубинный восторг на уровне десткого сада. Сейчас же… До некоторого времени полёты перестали доставлять ему хоть какое-то удовольствие. Пока не захотелось летать за кем-то, будто играя в догонялки, делая вид, что ему это всё до чёртиков надоедает. Но сейчас Морбус, как ни вертел своей головой в странной маске, не мог увидеть Габриэля… Специально что ли прячется в слепой зоне?
Но это уже было практически не важно, ибо по затылку ударила странная тяжесть, это ощущение огромного энергетического подъема, располагавшегося ближе к окраине леса. Морс Атра направился туда, оставляя в листьях чёрные тающий нити, впитывавшиеся в эти сочные листочки, заставляющие их покрываться ржавыми пятнами…
Тут уже кто-то был. Кого-то Морбус узнавал, кого-то видел впервые, но сейчас он лишь рассеянно вертел головой по сторонам, заставив маску рассыпаться белёсыми пылинками, дабы лучше видеть. Чума не мог найти взглядом Габриэля.
«Куда девался?»
Озадаченно подумал он, при этом сохраняя на лице привычную маску глубочайшего безразличия.

"Сколько же здесь народу...- удивленно подумал дух, когда увидел столпотворение духов у самого края леса - места, где должны были собраться все желающие знать о том, когда явится Луноликий собственной персоной и как это все пройдет. Дух, конечно же, прекрасно знал, что желающих придет много, да и мест с большим количества народа ничуть не боялся, нет. Просто ему, в какой-то мере, было в диковинку видеть их в таком большом количестве. Обычно ему один или два духа встретятся, да и то ненадолго. Так, мельком. Да и те немногие, кто желал с ним познакомится получше, тоже надолго не задерживались - не особо разговорчивый Лари очень скоро им наскучивал и не был так интересен, как прежде. Как забавно - планета всего одна, но ведь сколько он ее не обходил, но ему вот ни разу не попадались духи, собравшиеся хотя бы небольшой компанией. Интересно, это у судьбы такая ирония, что любая точка земного шара, куда он направлялся, либо была пуста в плане нахождения хоть каких-то других духов, либо они так хорошо спрятались, что их и не найти? Или же у самого Баллари судьба такая? Впрочем, сейчас это было неважно, ибо сейчас все было не так, как обычно - множество духов было от него всего в, наверное, десяти шагах, не больше и не собирались никуда уходить. Но все это казалось юноше таким нереальным, что ему даже сначала не верилось, что все это реально и смотрел с таким видом, будто что-то увидел что-то не реальное, но которое оказалось на самом деле самым, что ни на есть реальным. Возможно, собравшихся здесь было не так уж прям много, но даже то, что было для Ла "много". Подойдя же ко всему эту сборищу он стал пробираться дальше, надеясь встретить хоть кого-то знакомого, но, как на зло никого не находил и лишь растерянно здоровался со всеми, кто встречался на его пути. Хотя те, кто его не знал, лишь задумчиво смотрели ему вслед, пытаясь припомнить, знакомы ли они с духом осени и видели ли его вообще хоть когда-нибудь, но вскоре забрасывали это занятие, вернувшись к прежним делам. А сам же Лари и не знал, что ему делать теперь, куда деваться. Ну вот пришел он сюда - и что дальше? Постоять в сторонке, пока кто-нибудь что-нибудь не объявит или пока что-нибудь не случится? Или попытаться с кем-нибудь познакомится и выяснить, что тут, да как? И если да... то с кем? Ибо выбор был достаточен, но к кому подойти первым? Юноша пребывал в некотором замешательстве, и потому растерянным взглядом осматривался вокруг, в надежде найти хоть кого-то знакомого и выяснить у него, в чем вообще дело и так далее. И, если будет возможность, держаться от него поблизости, дабы не потеряться здесь. Но, увы, поиски его были тщетны - сколько бы он не озирался по сторонам и как бы внимательно не вглядывался, а знакомых лиц так и не наблюдалось и это немного заставляло паниковать. Неужели никто, ну вот совсем никто из тех, с кем он знаком, еще не пришел или не придет вообще? Что ж ему тогда делать? Только если подождать, пока кто-нибудь знакомый не прибудет... Но это ожидание напрягало, заставляло нервничать и юноша уже невольно начал теребить краешек рукава своей одежды, прямо у самого запястья, да слегка прикусить губу. Взгляд ярко-зеленых глаз все так же тревожно выискивали среди присутствующих хоть одно знакомое лицо, но поиски духа осени неожиданно прервал чей-то громкий и шутливый восклик:
- Попался!
Баллари тут же среагировал на это происшествие и потому тут же ринулся туда, откуда раздавался этот голос, дабы лично лицезреть произошедшее. Если он, конечно, не опоздал. К счастью, в том месте (если он, конечно, правильно пришел) зевак было не так много, и потому юноша, лишь вежливо извиняясь, с легкостью прошел поближе к тому участку территории, где, судя по всему и происходило то, что привлекло многочисленное внимание. Оказался "в первых рядах", так сказать. И каково же было его удивление там Морбуса, которому на спину запрыгнул какой-то другой дух. И, определенно, Лари знакомый, ибо чувство того, что где-то он его видел, присутствовал. Вот только знал очень плохо, раз долго пытался вспомнить хотя бы его имя, не говоря уже о том, где он мог его видеть и когда. Это было неважно. Главное, вспомнить имя, чтобы не сесть в лужу, если вдруг придется обратится. И, судя по всему, этот "тип" и издал ту коронную фразу, на которую он и пришел сюда. Ибо вряд ли это был Морбус, его бы Ла узнал непременно, даже не смотря на то, сколько времени прошло с момента их последней встречи. Но, тем не менее, дух осени рад был его видеть. На губах, само собой, появилась не слишком широкая, но заметная, мягкая и приветливая такая улыбка - ибо не умел дух скрывать своих чувств, да и не скрывал никогда. Оставалось только подождать, пока всеобщее внимание поутихнет ибо подходить сейчас и заводить беседу - не самое лучшее время, наверное. Возможно, подобная выходка поставила покровителя болезней в неловкое положение, а тут он еще...
"Наверное, они недавно прибыли сюда и потому я их и не заметил. А спутника его зовут... Блин, да как же его зовут? Г.. Габ... Габриэль, точно! Жаль только я никак не могу вспомнить, где я его видел и откуда вообще о нем знаю."

Лет эдак пятьдесят назад он бы отреагировал на подобную выходку иначе. Шикнул бы, призывая соблюдать приличия, в конце концов, они здесь с Габриэлем не одни, а афишировать свои чувства в широких кругах дух не был намерен. Ну, по крайней мере, так было раньше. Сейчас же из груди Морса Атры вырвался лишь тихий хриплый смех, тонкие белые губы растянулись в улыбке, обнажая ряд зубов с заострёнными клыками. Было бы на что сердиться…
- Специально прятался от меня, а, партизан? – Партизан, слово-то какое смешное. Это он услышал во время Второй мировой, так себя называли солдаты из тыла русских. Славились умением нападать и брать врага внезапностью появления. Что же, Габриэлю пошло бы быть предводителем партизанских войск, Морбус даже ярко представил себе, как тот с вилами накидывается на солдата СС и из горла снова вырвался тихий смешок, похожий на радостное воронье карканье. Откуда-то сверху это карканье многократно повторилось, и Морбус поднял голову в громоздкой шляпе…
- Я же сказал вам лететь на все четыре стороны? – Без тени раздражения или озлобленности сказал Мор стае воронов, оккупировавших дерево, рядом с которым и происходило всё действо.
- Маркус… - Позвал Морбус белоклювого необычайно крупного ворона, которого не смог разглядеть в шумящей кроне дерева, но вскоре его вниманием завладела мелькнувшая поблизости высокая фигура знакомых очертаний…
- Баллари? – Спокойным голосом позвал Мор, всё ещё чуть улыбаясь и не пытаясь столкнуть с себя примерившего роль коалы Габриэля. – Добрый день, не ожидал Вас здесь увидеть. – Учтиво добавил Морс Атра, сделав короткий взмах рукой, тем самым заставив шляпу на своей голове раствориться мелкой пылью и снова собраться, только уже на голове Габриэля.
- Извините за неподобающий вид. – Без капли сожаления добавил он, усмехнувшись, и повернул голову к Габу.
- Ты лучше смотришься рядом со мной, а не за моей спиной. – Обратился он к своему крылатому спутнику и чуть повёл плечом, слабо призывая того спуститься на землю, хотя особо и не настаивая.
Как ни странно, настроение сильно не подводило в этот раз и даже образовавшаяся немалая толпа отнюдь не пугала и не вызывала недоверия. По крайней мере, пока Морс Атра не подходил к ней довольно быстро, что наверняка долго не продлилось бы, Габриэль наверняка потащит его в самую гущу событий, готовых начаться с минуты на минуту.
- И давно Вы здесь стоите? – Расплывшись в очередной довольной, но, тем не менее, достаточно жуткой улыбке, поинтересовался Морбус у Баллари. Последнюю их встречу вспоминать не хотелось, не было также и желания напоминать о ней и его юно выглядещему собеседнику. В конце концов, Морбус и вовсе когда-то надеялся, что больше не встретится с духом осени, напоминающим Фауста Стормаре. Хотелось начать безмятежный и ни к чему не обязывающий разговор. А над головой тем временем громко каркнул Маркус, привлекая внимание хозяина.
- Я слышал, что люди своим домашним животным надевают на шею ошейники и их бьют током за непослушание, Маркус. – Насмешливо произнёс Морбус, на что ворон лишь возмущённо каркнул, раскрыв белёсый клюв, и улетел вглубь кроны дерева, уронив на голову хозяина маховое перо. Морбус лишь рассмеялся, словно передразнивая ворона своим хриплым смехом.
- Птице около сотни, а ведёт себя как птенец, а? – Обратился Морс Атра сразу ко всем и ни к кому одновременно. Странно, в таком настроении он не помнил себя давно…
- In einem Bächlein hele, da schoß in froher Eil
die lannische Forelle vorüber wie ein Pfeil.
Весело промурчал себе под нос Морс Атра, оглядываясь по сторонам, и краем глаза заметил ещё одну небольшую тихую фигурку. Сначала хотелось окликнуть её, однако же скрытная ни не любящая контактов природа духа не дала ему этого сделать. Он просто наблюдал периферийным зрением.

Спускаться? Да ни-за-что! Впрочем, руки-то все равно устали, а выглядывать из-за плеча Мора было тоже не ахти как удобно. Но забаво, этого отрицать нельзя. Только потому, что висеть вот так без цели было скучно Габриэль расцепил руки и съехал вниз. И к тому же следовало поприветствовать, ммм... Баллари же? Дух осени? Так вроде бы... Во всяком случае, так его назвал Морбус, следовательно, оно так и есть. Сам-то Габ особой памятливостью на некоторые вещи не отличался. Видимо не зря его некоторые личности "пернатой курицей" называли. Получается, есть за что. Да там, в общем-то, много кличек, некоторые даже упоминать стыдно, но не суть.
Спуститься-то наш герой спустился, а отлипать от бока Мора отказывался наотрез. Комичности образу еще добавляла и шляпа, которую Габ, по чистой случайности, еще не стряхнул с головы.
А вокруг столько интересностей происходило, столько... Аж голова кругом. Пару столетий назад наш герой бы скакал от компании к компании, нигде особо долго не задерживаясь, новости, сплетни, скандалы, интиги, расследования... Но теперь... Теперь все, уже даже на пару метров от объекта воздыханий, в быту - Морбуса, не отойдет. Ну уж нетушки.
О, отнюдь не скромной персоной нашего героя заинтересовались...
- Спутник, говорите?..  - Габ покосился на Мора, который пребывал в более-менее хорошем расположении духа. Словечко, конечно, еще, но по-другому-то как ещё?
- Габриэль. Ежели сойдемся более близко, сможете называть меня просто Габ. - Вот как завернул, аж самому смешно стало. Впрочем - если наш герой не смеется, или хотя бы не хихикает, будет более чем странно. Да и потом, вся эта официальная муть... Наш герой бы сразу же перешел на "ты", если бы не... ну? кто догадался? верно! если бы не Морбус, который и задал тон общению.
Хм... "Расскажет о себе." А что рассказывать-то? Наверное, кроме имени ничего и не стоит, а то еще сболтнет наш герой лишного. Рот же не закрывается. И потом, наш герой внезапно почувствовал себя "нейтральной темой". О которой можно поговорить, не затрагивая чего-то там, во что Габ не был посвящен. Но и это далеко не самое важное.
Кто-то точно еще ошивался возле них, Габиэль чуть ли не пятой точкой чувствовал. Где-то тут. Рядом. Впрочем, нужно будет, этот кто-то сам подойдет, никто же никого не гонит, а сам дух не проотив завести еще одно знакомство, раз уж пошло такое дело. Полезно же бывает. Иногда.